朱氏道：“是厨房的老刘——那厨子在洪家掌勺三四年了，我待他不薄，他为何要害我？”
桓娘摇头道：“一个厨子，与你无冤无仇，不会平白无故下毒。他背后必定有人指使。你且莫打草惊蛇，先让洪大业将那厨子拿下，严加审问，幕后之人自然会浮出水面。”
朱氏定了定神，当夜便将此事告知了洪大业。
洪大业一听有人给朱氏下毒，登时暴跳如雷，连夜带了几个心腹家丁冲进厨房，将那老刘从被窝里揪了出来。
老刘睡得正香，忽然被人按在地上，左右开弓扇了十几个耳光，打得他满嘴是血，牙齿都松了两颗。
他起初还嘴硬，大呼冤枉，洪大业命人将他捆在院中大树上，亲自拿了鞭子抽他。
那鞭子是牛皮绞的，一鞭下去便是一道血痕，三五鞭下去老刘便皮开肉绽，杀猪般嚎叫起来。
洪大业喝道：“说！是谁指使你下毒的！”
老刘疼得浑身发抖，却还在嘴硬：“小的冤枉——小的什么都不知道——”
桓娘在一旁冷眼旁观，忽然开口道：“搜他的身。”
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